荒原的空气不是在流动，而是风在啃噬。
那是带着细碎砂砾与腐肉气息的、冰冷且干燥的磨损。风掠过这片荒芜的焦土时，发出如同枯骨在岩缝中摩擦的尖锐嘶鸣。莎拉站在巡逻队的末端，厚重的钢甲边缘正发出细微的、金属与干裂皮肤摩擦的声响。她的呼吸粗重，每一次肺部的吸气都伴随着胸腔内陈旧肋骨的钝痛——那是由于长期高强度战斗留下的、无法被治愈的顽疾损伤。
她的面容在昏暗的荒原暮色中显得异常冷漠。尽管通过定期的圣水补给，她那原本应当如老树皮般衰败的皮肤，此刻维持在一种三十五岁女性特有的、紧绷而略显粗糙的质感。那是一种被强行锁死在临界点的面容。她的眼角依然残留着细微的皱纹，那是对死亡最无力的抵抗。
“前方发现行尸，清理完毕。”
一名卫兵低沉的声音盔甲中响起。
莎拉向前迈出一步，沉重的靴底碾过一具刚刚被斩杀的“无信者”残肢。那是一截断裂的枯骨，由于长期暴露在荒原的恶劣环境下，那个骨头已经呈现出一种令人作呕的、灰白色的纤维化状态，像是一团被浸泡在盐水里太久的腐烂棉絮。随着靴底的碾压，骨头发出“咔嚓”的碎裂声，伴随着一种酸涩的气味，在空气中弥漫开来。
这种清理也是莎拉职责的一部分。卫队存在的意义，就是用冰冷的钢刃与纪律，将这些无法维持肉体崩解的“失败者”驱逐或抹除。
“列队，进入休整区。”莎拉下达了指令。她的声音冷酷、平稳，没有任何多余的情感波动，唯有对教会近乎偏执的信仰。
巡逻队在荒原的一处洞穴中停了下来。这里是一个巡逻的交界点，也是她们巡逻途上的唯一据点。卫士们疲惫地脱下沉重的护臂，露出了由于长时间配甲而变得充血、发白的肉体。汗水混合着尘土，在那些由于盔甲压迫而产生的红肿部位结成了白色的、黏糊的盐垢。
“圣水……分配。”
一名低阶卫兵低声呢喃，声音中透着一种病态的渴望。那种渴望并非对主宰的崇敬，而是一种纯粹的、对生机的渴求。
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