彼时他又与一国营纺织厂女出纳员陷入热恋，利用其工作之便，甄皓晓倒卖布票赚了人生中的第一桶金——他是不屑于与混迹在街头的流氓们干那些小偷小摸的“粗活”的，认为那样不够体面，但有名有姓的富家顽主们又瞧不上他，于是甄皓晓便用一双拳头打出了一片属于自己的地盘，一面通过替人“平事儿”赚取好处费，一面又用这些钱笼络人心，让一票马仔乖乖儿地给自己上贡。当他成为北城区一霸时，甄皓晓回了家，进家门的第一天便踹断了他老子的拐杖，趾高气扬地把酒瓶砸了满地，高声骂道：“钱由我来赚，你们都得听我的！从今天起，这个家我才是老子！”
牛皮容易吹，家不容易养，上有老父老母，下有不成器的兄弟，身旁一个二婚妻子，一个半大姑娘，外加一个嗷嗷待哺的小屁孩。这么多张嘴等着吃饭，坐吃山空不是办法，赚惯了快钱的男人再也没法按部就班的一日三餐，便又打起了坐庄开赌场的主意，赌的还不是桥牌麻将，而是人，是拳拳到肉热血瓢泼的黑拳。那赌客下至地痞流氓，上至大院高干，不知凡几，所以他这生意开得是既稳当又红火。
可惜好景不长，“红八月”很快就来了，黑压压的乌云笼罩在全国每一寸土地上，安城自然也不例外。甄皓晓虽然靠着狡诈与机警逃过一劫，但却在这场运动中彻底失去了几位至亲——一个因抽大烟喝大酒被街坊举报，从而被顺藤摸瓜查出了当年草菅人命的事故，最后死在了代表正义的乱棍之下；一个因死了老公和几个儿子而犯了疯病，大冬天穿单衣在街上游荡，最后冻死在了无人知晓的铁轨之上；还有一个，因为当年那千尺布票被拉去游街示众，臭鸡蛋砸花了脸上精致的妆容，皮鞭扒下了身上艳丽的裙装，最后不堪受辱半夜赤脚投进了护城河里。
彼时甄鑫旗年龄还小，稀里糊涂地被改头换面塞进了下乡知青的队伍，又稀里糊涂地在几年后被提调回了城。他在一鞭子一戒尺的重压下捧起书本，提心吊胆了两年，心里早已没有了对父亲的恐惧与怨恨，而是冷眼看这诡谲的时局白天“笑”夜里“哭”，觉得既荒唐又无奈。虽然没能考上大学，但老话说“知识就是力量”，有了知识的甄鑫旗终于有了与老子对抗的力量，认为他老子再牛逼也不过是有几个臭钱——不干净、烫手，哪天时局一变就又成了全家的催命符。他怕哪天一醒来，他横眉瞪眼的老子也跟养母一样，慈眉善目地挂在了墙上，他怕极了，于是咬牙离开了家，跟随洋流南下，发誓不混出名堂绝不回还。
造化弄人，新气象里最不缺的就是一腔热血的年轻人，尤其是念过几天书的，那半吊子水充其量只能给自己身上添一层酸儒气。俗话说有其父必有其子，在诸事不顺的日子里，甄鑫旗做过肩扛手提的苦力，也做过投机倒把的营生，而后在走私摩托车的拼装厂里认识了一位香港老板，老板眼界广荷包鼓，为人风趣出手阔绰，好广交有志之士，从不拿身份压人，对甄鑫旗这么个机灵又仗义的北方汉子很是看重，便给他指了门“生意”，成则一飞登天，败则一命呜呼。甄鑫旗回去辗转反侧了三天三夜，看着廉租房墙根爬过的蟑螂和桌上父亲催他归乡的来信，最后一咬牙，干！于是靠在海关与旅行社里应外合倒腾外汇券赚了人生的第一桶金——一百万，那个年代的一百万，真真正正的——大钱。
自古贪得无厌没有好下场，一个人若能克制自己的贪欲，来日必成大器。比起命在别人手里捏着，甄鑫旗更喜欢把别人的命捏在手里，赚到了安身立命的钱之后，他便萌生了回家的念头，恰逢香港老板牵了一条内地的线，正愁没有信得过的人帮他开拓市场，两人这么一嘀咕，甄鑫旗便从“马仔”摇身一变成了“合作伙伴”，带着老板送的烟酒皮带大哥大风风光光地回了城，顺便还拐走了老板捧在心尖儿上的独生女。
回家后，甄鑫旗在工体中心旁开了安城的第一间酒吧，两年时光扶摇直上，又凭他老子的人脉，在最热闹的商业街里开了安城的第一家迪厅，里面的设备清一色是洋货，人员从穿衣打扮到行为举止，都是按沿海地区“高大上”店面的标准调教的，连坐台的小姐都会蹦两句“Wele”，时髦得不得了。随后，台球厅、游戏厅、录像厅……哪里热闹，哪里人多，哪里就有甄家父子的身影，让这他们狠赚了几笔横财，一时风光无两，谁人见了都要戏称一句：“‘厅长’好！”
九二年南方谈话后，改革开放进入了新时期，“下海经商”成为了席卷全国的新浪潮，曾经靠血拳、红刀、黑枪打下的地盘不再稳固，天平两边一侧是“钱”，一侧是“权”，那杆秤就握在时代的弄潮儿手里。同当年在海关一样，甄鑫旗与远道而来的香港老丈人里应外合，还真就真金白银地“砸”出来了个“真厅长”，自此，甄家父子在黑道有人手，白道有门路，便放心大胆地一头扎进了地产行业，先是盖了名噪一时的君临大酒楼，后又投身于住宅开发，同行啃不下来的地块他们能啃，城建部不方便出面解决的难题他们能平，中途虽然也因经验不足折过跟头，但总体可以用八个字来形容——一飞冲天，势不可挡。
钱能生钱，产业越来越多，“皓鑫集团”应运而生，其“每个毛孔都充满了血腥的原始积累”好像就这样轻飘飘地成为了一段茶余饭后的谈资。甄友乾作为甄家正经八百的长房长子长孙，接替甄鑫旗的位置只是时间问题，他三叔甄鑫昊打小就没什么出息，只会跟在老爹和老哥屁股后面混饭吃，就算在继承问题上有一百万个不情愿，也不敢光明正大地投反对票，只是私底下跟老爷子打拉锯战，好说歹说在甄友乾“上岗”前把君临大酒楼划到了自己大儿子名下，改叫“君临酒店”。君临打从建立开始就不干净，明面上是个吃饭的地儿，实际上底下还有棋牌赌场等一系列娱乐场所，不光油水大，搞上不得台面的宴请也很方便，可以说是安城行贿受贿的“中转站”，当年在坊间还流传着“君临大酒楼，领导进出口”的戏言。突然被莫名其妙地分走这么大一块肥肉，甄友乾差点没气得撅过去，闹了半天把老爷子闹急了，连人带礼给撂出了家门，只给他留了一句：“你他妈自己再搞个阵仗更大的不得了！我和你老子哪个不是白手起家？废物东西！”
这话可算是让甄友乾记在心里了，回去跟众人一琢磨，当晚就拍板准备操办——搞个更大的！只是说起来容易做起来难，光选址就选了半年，太小的地方不行，太偏的地方也不行，挑来挑去找到了沾亲带故的周家，借关系在寸土寸金的CBD圈了一片临湖的风水宝地。后又因上面有人事调动，手续被卡在中间几个月都动不了，一直拖到甄友乾走马上任成为大当家，同新上任的领导班子推杯换盏好一通斡旋，重新送礼、谈判、签约，这才解决了重重阻碍，正式将项目启动。
穆岛十五岁那年爹妈意外横死，父亲那边是绝户，母家那边又没人愿意收留一个外姓子孙，甄二爷和他父母颇有些年少私交，看他可怜，便将他留下养在甄家。本想着穆岛与甄友乾两人年纪相仿，可以当个兄弟做个伴，一起上学一块玩，可那不争气的东西高中没念完就辍学了，反倒是穆岛在学校里一直名列前茅，考上了安大最好的经管系。穆岛大学时就跟着甄友乾打天下，不仅没耽误学业，还因成绩优异被保送读研，主攻企业管理，是名副其实的高材生，之后又在集团里工作，一群有经验的老油条当师父，该学的不该学的都学会了，这项目交给他做再合适不过，只是甄友乾没想到穆岛接下任务后竟然死活不准他插手，这把他气得，一两个月都没搭理对方。
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