话说尤三姐自幼便对柳湘莲倾心不已，这一爱慕，便是整整五年光景。她为人刚烈，立下誓言：若非柳湘莲，宁可终身不嫁，亦不与他人苟且。这桩心事，尤家人尽皆知，尤老娘也时常为此发愁。
却说贾琏这日有事要往平安州去，行至中途，于一处酒肆歇脚。忽见一伙江湖侠少拥着一个青年进来，那青年生得剑眉星目，气度不凡，正是江湖上闻名的柳湘莲。贾琏平日与这些侠少偶有往来，认得此人，便上前相认。几杯酒下肚，话头渐宽。贾琏想起尤三姐的心事，心中一动，便借着酒意，试探着提起话来。
“湘莲兄，我正有一事相求。”贾琏放下酒杯，笑道，“你可知道宁府尤家？”
柳湘莲闻言，淡然道：“略有耳闻。”
贾琏便道：“尤家三姑娘，名唤三姐，是个一等一的绝色女子，更难得的是性子刚烈，非寻常脂粉可比。她仰慕兄台已久，立下誓言非兄台不嫁，至今已是整整五年。尤老娘正托我做媒，想将她许配与兄台，不知兄台意下如何？”
柳湘莲听罢，顿时一怔。他与尤三姐素未谋面，却不知这世间竟有女子对他痴情至此。五年光阴，一个女儿家能有几个五年？他心中不由得生出几分敬意与好奇，再者，若能与这般烈性女子结为夫妻，倒也正合自己侠骨。思及此，柳湘莲再无犹豫，当即抱拳道：“既是尤三姑娘垂青，湘莲岂敢推辞？此事，湘莲应下了。”
贾琏大喜过望，连连称谢。柳湘莲为人豪爽，不愿空口应承，当即解下腰间佩剑，递与贾琏。那剑鞘古朴，剑柄上却镶嵌着一对金丝鸳鸯，做工精细，一看便知是稀世之物。
“此剑乃我祖上所传，名为鸳鸯雌雄剑。”柳湘莲郑重道，“此为雌剑，便作定礼，烦请贾兄带回，交与三姑娘。待日后迎娶之日，我自会带上雄剑，前来迎亲。”
贾琏将那柄鸳鸯雌剑带回宁府，交到了尤三姐手中。三姐一见宝剑，顿时喜出望外，再无半分犹豫，当即应了这门亲事。自此之后，她便将那柄雌剑悬于房中，每日清晨梳洗之时，必先将宝剑擦拭一遍，不使沾染半分尘埃。她又改了往日的性子，再也不去东府厮混，也不与姐妹们打闹，只在自己院中吃斋念佛，将自己打扮得素净端庄，一心一意，只等柳湘莲前来迎娶，再无半分杂念。
且说柳湘莲将平安州的事务处理完毕，便即刻动身回京。一路上，他心中却渐渐生出几分疑虑来。那尤三姐既是绝色女子，又为何放着满京城的王孙公子不嫁，偏偏赶着要嫁给自己一个萍踪浪迹的江湖人？更何况，她住在宁国府中，那宁国府的名声……柳湘莲越想越觉得蹊跷，便决定先去找贾宝玉问个明白。
柳湘莲到了荣国府，宝玉见了他自是欢喜，拉着他在园中盘桓了半日。柳湘莲心中有事，寒暄几句后便转入正题，向宝玉打听尤三姐的底细。
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