“既然你们想玩，那我就陪你们玩到底。”杰克整理了一下袖口，“但首先，我必须跨过今天这道坎——没有伴侣的高阶课程。”
高阶统御课程的授课地点，并非普通的教室，而是位于学院后山的“第零号训练场”。这是一片被高阶魔法结界完全笼罩的开阔地。场地并非平坦的操场，而是模拟了各种极端环境：燃烧着魔法火焰的焦土、布满尖刺与流沙的陷阱区、甚至还有几只被锁链束缚、随时准备择人而噬的低阶魔兽。
这里是精英的角斗场。这门课程有着极为严苛的准入门槛：第一，觉醒等级必须达到“三阶·火焰”以上。这意味着学员必须拥有足够庞大的精神力基数。第二，也是最重要的一点——必须已经缔结了“终生伴侣契约”。
在艾达比古的规则体系中，只有缔结了终生契约，支配者和臣服者之间才能建立起深层的灵魂通道，才能实现那种“如臂使指”的高阶战术配合。普通的契约只能传递简单的指令，而终生契约可以传递痛觉、快感、魔力甚至生命力。因此，能够站在这里的，无一不是学院金字塔顶端的存在。
当杰克推开沉重的栅栏门走进场地时，原本嘈杂的人群瞬间安静了一秒。这里聚集了大约三十名学员，清一色的贵族精英。他们大多身边都跟随着一到两名装备精良、气息强悍的臣服者伴侣。在这个圈子里，伴侣的数量和质量，往往直接代表了支配者的实力与地位。有的支配者正搂着自己的伴侣调情，通过轻微的抚摸来预热契约；有的则正在严厉地训斥伴侣，用短促的拍打来提升对方的专注度。
空气中弥漫着浓郁的荷尔蒙与魔力交织的味道。
杰克孤身一人的身影，在这里显得格格不入，甚至有些凄凉。他是唯一的特例。虽然他满足了等级要求，也缔结了终生契约，但伴侣却不在身边。按理说，他应该申请休学或延期，但老院长阿尔弗雷德为了让他尽快成长，特批了他“单人旁听”的资格。但这在其他人眼里，就是最大的笑话。
“哟，这不是我们的‘神圣天才’杰克少爷吗？”一道刺耳的声音打破了沉默。人群自动分开，费利克斯·冯·卡尔森带着一脸戏谑的笑容走了出来。
他今天显然是有备而来。他穿着一身暗红色的战斗轻甲，胸口佩戴着卡尔森家族的烈焰纹章，整个人散发着一种暴发户般的嚣张气焰。而在他身后，紧紧跟随着那个让杰克印象深刻的女人——希尔达。这位狂战士少女今天全副武装，手持巨剑，身上穿着一套暴露度极高却防御力惊人的魔法皮甲。她脖子上的契约项圈闪烁着危险的红光，双眼虽然依旧狂热，但看向费利克斯的眼神中多了一丝畏惧——显然，上次失败后，她遭受了极其残酷的惩罚，这反而激发了她体内更深层的奴性与战力。
“怎么？你的‘后宫’呢？”费利克斯夸张地向杰克身后张望，“那位高傲的西尔弗兰大小姐呢？还有那个被你从贫民窟捡回来的法师呢？怎么一个都不见了？”他走到杰克面前，压低了声音，用一种周围人都能听到的音量说道：“杰克，虽然大家都在传你为了买高阶魔晶把她们卖了，但我作为老同学，是不信的。毕竟……西尔弗兰家的大小姐应该能卖个好价钱，不至于让你现在还穿着这身旧衣服吧？”
周围爆发出一阵哄笑。那些依附于卡尔森家族的贵族子弟们肆无忌惮地嘲笑着，对着杰克指指点点。“你看他，连反驳都不敢。”“估计是心虚了吧。”“没有伴侣，他还来上什么高阶课？来当靶子吗？”
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