“哼。”艾瑞克转过身，将重剑随手扔在桌上，发出“哐”的一声巨响，震得桌上的墨水瓶都跳了一下。他那双鹰隼般的眼睛死死盯着杰克，带着一种毫不掩饰的审视与侵略性。“没有借口？很好。我讨厌那些只会找理由的软蛋。”艾瑞克随手抓起一件衬衫披在身上，大马金刀地坐在椅子上，指了指对面的位置。“坐。卡蜜拉说你是个可造之材，但在我看来，你现在就像是一把没有剑柄的剑。锋利是锋利，但如果不小心，先割伤的是你自己的手。”
杰克依言坐下，目光不卑不亢地与这位铁血公爵对视。“所以我来了。我需要一个新的剑柄。”
“阿芙拉？”艾瑞克挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“你的胃口倒是不小。风纪会的‘银色处刑人’，唯一的平民骨干。那丫头我知道，是一把好刀。冷酷、精准、而且……如果你能看穿她那层冰冷的外壳，你会发现她其实很渴望被‘使用’。”
杰克心中一动。果然，作为情报头子，艾瑞克对学院里的一切都了如指掌。“既然您知道，那我就直说了。”杰克身体前倾，眼中闪烁着野心的光芒，“我需要她。不仅是为了应付课程，更是为了应对接下来的局势。卡尔森家族已经出招了，我必须反击。而阿芙拉，是我反击计划中最关键的一环。”
“理由很充分。”艾瑞克点了点头，随即话锋一转，眼神变得锐利如刀，“但我为什么要帮你？西尔弗兰家族的资源不是大风刮来的。虽然你是艾莉西娅的未婚夫，但这也是家族的投资。投资讲究回报，也讲究……资格。”
“你昨天之所以输，是因为你无法驾驭那个没有灵魂的傀儡。”艾瑞克站起身，走到杰克面前，居高临下地看着他。“阿芙拉虽然不是傀儡，但她的性格比傀儡更难搞。她骄傲、敏感、且有着强烈的自我防卫意识。如果你连一个死物都控制不好，凭什么认为你能驾驭得了她？”
“我想试试。”杰克回答。
“试？”艾瑞克冷笑一声，“在战场上，‘试’这个字通常意味着死亡。”他猛地一挥手，书房的一面墙壁突然缓缓移开，露出了一条通往地下的幽深密道。“既然你想借我的势去压服风纪会，那就先过我这一关。”“跟我来。让我看看，你的‘统御’，是不是真的像卡蜜拉说的那么神乎其神。”
跟随艾瑞克穿过密道，杰克来到了一处巨大的地下空间。这里不是囚牢，也不是普通的训练场，而是一座……剧院？
圆形的穹顶下，是一座下沉式的舞台。四周的墙壁由某种特殊的黑色吸音石材砌成，让整个空间显得异常死寂。而在舞台中央，静静地站着三十名身穿黑色薄纱长裙的女子。她们的面容都被黑纱遮盖，只露出一双双毫无波澜的眼睛。她们手中拿着各式各样的乐器：竖琴、长笛、提琴，甚至还有一些杰克从未见过的异形乐器。
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