师爷那句「余粮五日」落地，背水洞里一夜都是睁着眼的声音。
天未亮，下游探子摸回来，浑身水气：「桩，已经打过江心了。两岸往中间赶，只剩深槽口还没合。新桩上横木，旧桩开始串铁链。江上多了两条巡船，灯罩着纱，只见一团黄影，来回踱，踱得极慢。」
「运饭的那条船呢？」韦银豹问。
「泊在桩场边。打桩的人半个月口粮，都在那条船上。守的人不多——他们当我们再不敢下这趟水。」
老寨主把烟锅在石上磕得火星四溅：「栅一合拢，水路就死透了。盐断，粮断，连洞里喝的水，都要看搜山队的脸色。」
「那就趁它没合。」韦银豹说，「今夜不碰站，不碰船，碰桩。东岸新打的十一根，横木刚上，链还没串——拔它。拔开一段，他补这段栅，就得再耗十天半月。运饭船顺手拖回来。」
师爷在帐上只添了日期，一个字没多写。临出弄，寨里的後生蹚水进来，怀里抱着一件油布短褂，叠得平平整整——凤丫拆了他那件旧水靠，补了三层油布，袖口一针一针重新收过。话捎得短：酒坛今晨又擦过，封泥完好无损；水里冷得割人，下水，把褂子穿上。韦银豹把褂子套上身，隔着衣裳按了按怀里那两条锦，只回一句：「褂子穿上了。叫她守好寨。山里这头——快了。」
背水洞的白天，先绷紧了。
三岔口那块刻了记号的石头下头，搜山队又回来了。这一回他们不急着往里摸，就在岔口安营：斧头砍开两岸的藤蔓，搭起守棚，三条岔水，每条岔口丢两个人，蹲着，眼睛盯着水面。阿岩坐在洞口大石上，肋下的伤口还翻着红，一按就渗血，腿上的箭伤没收口，两把刀横在膝上——一把自己的，一把替弟弟带的——人不能动，耳朵替全洞的人站岗。他听见守棚下有人嗑着瓜子说闲话，说得一点不避人：「急甚麽。等那个熟路的到了，这片水，他闭着眼都摸得进去。」
阿岩指尖一弹，一粒石子落进水里。石声顺水漂进洞，洞里搬东西的人齐齐停了手。当日，老弱就往洞身深处挪——水线之上有一间乾石室，平日堆杂物，如今把粮袋、铺盖一件件传进去；灶，白天不许见烟；水缸、葫芦、水瓢，一夜之间全灌满，排在石壁根。药婆把话说透：「人家棚都守到岔口了，这洞，就当已经被围。从今日起，水省一口，是一口。」
夜里，拔桩的人下了水。
筏子贴水，人伏在筏沿，怀里抱着锯和斧。东岸十一根新桩，桩头刚漫出水面，两人抱一根：先锯横木榫口，再拿绳套桩头，借着水力，一下，一下，往外摇。桩在江底的烂泥里咬得死紧，摇一下，只松一线，泥水翻起来，腥臭直冲鼻子。水冷得像刀，一刀一刀往骨头缝里割，有人的牙关咬不住，咯咯地响，又自己死死咬住袖子。韦银豹穿着那件油布短褂伏在头筏上，一只手始终悬着——手悬着，全队不许动；手压下去，才许再摇。
头三根桩拔出泥的时候，江上静得只听见水声。第四根刚离底，巡江灯船踱过来了。
纱罩里的灯只照亮船头一圈水，灯船上的人甚至哼了半段小调。筏上所有人把脸埋进水里，只留鼻孔，一动不动，有人的伤口泡在水里，疼得指甲掐进竹筏。韦银豹那只手悬了整整一炷香，悬得整条胳膊都在抖，等灯影踱远，才一寸一寸压下去。
要命的是第二趟。灯船不知为何提前折返，纱罩猛地掀开，灯光泼下来，整片水面亮如白昼——一柄锯正卡在桩身上，水面漂着一层锯屑木花，在灯下白得刺眼。
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